Sofia Coppola sötétebb elképzelései vannak a kis hableány Universal adaptációja előtt, mielőtt elhagyta a projektet. A filmkészítő úgy rendezte be a rendezőjét, hogy kis költségvetésű filmeket készített, amelyek csodálatosak, kiváló előadásokkal rendelkeznek és megkülönböztető filmkészítő bélyegzőt viselnek. Noha Coppola nagymértékben elkerülte a nagy stúdióprojektek kezelését, egy időben ragaszkodhat a Universal kis hableányához (nem ugyanaz, mint a tervezett Disney-zenei kis hableány, Lin-Manuel Miranda zenéjével), amely látta volna, ha egy nagyobb költségvetés először.
Coppola azonban végül elhagyta a Universal kislányát, miután ő és a stúdió megtapasztalták a rettegett kreatív különbségeket. Egy nemrégiben tartott beszédében Coppola a Kis Hableány filmhez beszélt, ahonnan elment, és kiderítette, hogy milyen filmet tartott szem előtt (nyilvánvalóan egy nagyon más film volt, mint amit a Universal láthatott).
A New York Film Society társaságának "Este Sofia Coppolával" című rendezője elmondta, hogy amikor megközelítette a Kis hableányt, sokkal kevésbé gyerekbarátnak látta, mint a Disney animációs változata, amely annyira népszerűvé vált (JoBlo-n keresztül):
Nem a Disney verzió volt, hanem az eredeti mese, ami sokkal sötétebb. Gondoltam, hogy szórakoztató lesz egy mese készítése, mindig is szerettem a meseket, így kíváncsi voltam erre.
Coppola azt is kimutatta, hogy a teljes filmet a víz alatt kívánja lelőni, ami nyilvánvalóan rengeteg nagyon nehéz technikai kihívást jelentett volna. Végül a film mérete növekedni kezdett, és akkor a Coppola és a Universal úgy döntött, hogy megváltozik. Ahogyan Coppola mondta: "ha kisebb, akkor pontosan azt teheti meg, amit gondol." A kis költségvetéssel való ragaszkodás korlátozhatja azt, amit technikailag megtehetsz, de ez lehetővé teszi a kreatív irányítás fenntartását, amit Coppola nyilvánvalóan mindent felülmúl.
Most, hogy az Universal elindította a Sötét Univerzumát, szórakoztató elképzelni, mi történt volna, ha Coppola a Kis hableány fedélzetén maradna, és tovább fejlesztette azt a látott sötétebb vonalak mentén. Lehetséges, hogy a Sötét Univerzum nem-Disney kis hableány karaktergel jött létre Dr. Jekyll, Frankenstein és a Wolfman mellett?
Noha Coppola végül megválaszolta azt, ami lehetett volna az első nagy költségvetésű stúdió-filmje, mégsem teljes mértékben kizárta annak lehetőségét, hogy nagy költségvetésű filmet készítsen az úton, talán még egy szuperhős filmet is. Időközben a Coppola továbbra is kritikus elismerést és nagydíjakat szerzett szerény költségvetésű filmjeiért, ide értve a Cannes-i filmfesztivál idei kedvencét, a Beguiled-t, amelyet 2017. június 30-án indítanak amerikai kiadásra.
