Az 1990-es évek viharos idő volt a szuperhős képregények számára. Az iparág példátlan fellendülést tapasztalt a fogyasztókban, amelyet gyorsan egy állkapocs-csepegés követte. Az olyan kiadók, mint a Valiant, a 90-es években gyorsan hírhedté váltak, majd eladták azokat más társaságoknak, amelyek végül csődbe mentek a képregény-összeomlás után (mielőtt végül ismét feltámadták, mint egy főnix a 2000-es évek közepén). Még a DC és a Marvel képregények is komoly küzdelmet szenvedtek, ami arra késztette a kiadókat, hogy drasztikus (és időnként szokatlanul) intézkedéseket hozzanak az olvasók olvasásának folytatására, elsősorban az arany- és ezüstkori hősök leölésével és újakkal való felváltásával.
A képregények 1992-es alakítása a képregény világ legismertebb művészeinek, mint Jim Lee és Todd McFarlane, sok köze volt a szuperhős könyvek átalakításához. A kép gyorsan közzétette a alkotók tulajdonában lévő karakter panteont, amely képregényekkel, például a horror-témájú Spawn és a szürrealisztikus szuperhős sorozat, a The Maxx eljuttatta az ipar határait. A rocksztár művészek képregényeket eladtak a milliókban, és a siker hulláma arra késztette, hogy a nagy kiadók minden alkalommal dollárjeleket láttanak. Röviddel ezelőtt a szuperhős képregénypiac túltelített volt a speciális holografikus kérdésekkel, az illusztrátorok pedig elfoglalták a variánsok borítóinak kivágását.
Ez a maximális haszonkulcsú mentalitás gyorsan elterjedt a nagyközönségre, akik a képregénygyűjtést gyors és egyszerű befektetésnek tekintették. De amikor a gyűjtőket becsaptak a durva igazsággal, hogy az első számú X-Men kiadásuk történt Jim Lee sima Magneto borításával nem akarta megfizetni jelzálogát, a piac szinte azonnal összeomlott. Mivel a szuperhős piac még versenyképesebbé vált az új karakterek zsúfolt mezőjével, a Marvel és a DC drasztikus változásokat hajtott végre klasszikus hősökkel, hogy relevánsak maradjanak.
Nehéz elképzelni egy olyan világot, ahol a Marvel Comics csődbe fullad, de 1996-ban pontosan ez történt. Mindössze 2 évvel ezelőtt a Marvel közzétette a Pók-ember mítoszában a Kék klónát, amelyben Peter Parkert ideiglenesen New York-i kedvenc weblapjává váltotta mellényét viselő klónja, Ben Reilly, az AKA a Scarlet Spider.
A történet az 1970-es évek elején folytatódott, a Spider-Man és elhunyt barátnője, Gwen Stacey részvételével zajló cselekmény folytatása, amelyet a hamarosan supervillianus Miles Warren, az AKA, a Jackal klónozott. Gerry Conway író véletlenül félreérthetően hagyta a végét, aminek eredményeként a történetet a 90-es években újraélesztették, és Peter Parker helyét klónja váltotta fel. A szurkolók és a Marvel kreatív munkatársai által a Klónsziget iránti nyilvános felháborodás visszatükröződik a mai napig. Amikor a történet végül befejeződött, Marvel már pénzügyi veszteségbe került. Az egyik zászlóshajójuk cseréje kísérlet volt új élet megrázására a Pók-ember sorozat webében, ám ez a kiadó egyik leginkább utálta története volt.
De a Scarlet Spider aligha az egyetlen csodálatos szuperhős pótló Marvel, amelyet a 90-es években hoztak létre. Egy másik, a kereszteződésű szembeszakító ívben az Iron Man gonosz lett, meghalt, és őt tizenéves önmagával váltotta fel. Stark Teen ugyanolyan kellemetlen volt, mint a régebbi képregény társa, ám a 90-es évek zaklató hozzászokott szimatos hozzáállása mellett. Szerencsére az Iron Man ez a verziója csak 8 kérdést vett igénybe. Meg kell jegyezni, hogy míg a Marvel Comics néhány hőshelyettesítésével - például Scott Lang-val Hank Pym helyett Ant-Man-ként 1979-ben - hosszú idejű hivatali ideje volt, sokan közülük rövid életûek.
De nem minden Marvel újraindított hős volt pénzügyi kudarc. A 90-es években az Avengers és a Fantastic 4 képregények tankoltak, és az eladási számuk újraélesztése érdekében Jim Lee és Rob Liefeld az Avengers és az FF tagjait zseb-univerzumba küldték és fiatalabb karakterekkel kicserélték őket. A kiadó Heroes Reborn címei többnyire pozitív visszajelzéseket kaptak, és ideiglenes siker volt az egyébként küzdő cég számára.
A DC-nek jobban sikerült túlélnie a 90-es évek viharát, mint versenytársainál, de a kiadó mindent megtett, hogy továbbra is a tetején maradjon. Az eladások generálása érdekében a DC 1993-ban megölte legrégibb és legjobban felismerhető karakterét, a Supermant. Csak három hónappal a Doomsday néven ismert világromboló szörnyeteggel folytatott halálos csata után mind a DC Superman mind a négy címét újraindították, mindegyiket egy pótolható Supermannal - Szuper fiú, Acél, Cyborg Superman és az Eradicator. A Superman halálának története olyan jelenség volt, hogy nem csak a mainstream média fedezte fel, hanem a Saturday Night Live 18. századi szezonjában még paródiavázlatot készített róla.
A cinikusok azt állították, hogy a Steel of Man halála nem lesz végleges, és nekik igaza volt. Clark Kent végül visszatért a Supermen uralkodásának végére ! Míg halála új olvasók millióit hozta DC-be, a visszahúzódás sokkal többet tolta el. Chuck Rozanski, a Mile High Comics kiskereskedő tulajdonosa egy polarizáló cikket írt, azt állítva, hogy a Superman halála és visszatérése részben a felelős a képregényipar összeomlásáért a 90-es évek végén.
DC folytatni fogja ölni egy újabb vágott hősüket, részmunkaidõs tesztpilótát és a teljes idejû Green Lantern Hal Jordan-t. Az Emerald Twilight 1994-es történetében Jordánia bánatosan dühös lett, miután városát megsemmisítették, megsemmisítették a Zöld Lámpástestet, és Parallax szuper gazember lett, meghalt a Zero Hour események során, és gyorsan helyettesítette fiatal karikaturistával, Kyle Rayner-rel. A döntés a zöld lámpás gonoszvá tételéről továbbra is a DC egyik legnagyobb vitája.
Még a DC legnagyobb készpénz tehénének, Batmannek is volt egy rövid csere a 90-es években. A Knightfall ikonikus történetében az írók, Chuck Dixon, Doug Moench, Denny O'Neil és Graham Nolan művész olyan erős és okos gazembert hoztak létre, hogy elég erős és okos ahhoz, hogy megtörjék a denevért a luchador bűnözésük főnöke, Bane mellett. Amint Batman háta meggyógyult, egy magasabb szintű Sötét Lovag röviden Bruce Wayne helyét Gotham védelmezőjének, Jean-Paul Valley-nek vette át.
Noha sokan szórakoztak a Valley éles élű, arany ékezetes denevérpáncéljával, a Knightfall a DC egyik legjelentősebb története a 90-es évek korszakában, és alapját képezi Tom King jelenlegi Batman- történetének, a Bane városának . Néhány Batman mellékrúgját „modern” 90-es évek karakterével cserélték el, például Cassandra Cain, a Batgirl köntösét, Tim Drake pedig Robin szerepét (bár technikailag ez 1989 decemberében történt).
A szuperhős képregények már régóta jelennek meg, mint a televízió, és valószínűleg nem sokkal hamarosan elmennek. Noha a 90-es évek ijedték a kiadókat, hogy időtlen karakterüket fiatal és csípős Gen-X újraindítással cseréljék, a karakterek végül még akkor is életben maradtak, amikor vállalati feletteseik eladták IP-jüket. Az olyan szuperhős filmek sikere, mint például az 1998-as Blade és a 2000-es X-Men, megmutatta Hollywoodnak, hogy a potenciális képregények a forrásanyag aknája. A valós világtól eltérően, a képregények világában semmi sem állandó.
